César De Paepe (1841-1890)

Né à Ostende en juillet 1841, sa mère était institutrice et son père, fonctionnaire de l’État.

En 1858, il entame des études à l’ULB. Révolté par les conditions de vie misérable de la classe ouvrière de l’époque, il milite dans divers mouvements politiques et de libre pensée. Au décès de son père, il interrompt ses études et devient typographe.Il se trouve proche des idées de Proudhon (1809-1865), père de l’anarchisme politique. En 1865, il rencontre Karl Marx (1818-1883) à Bruxelles et fonde la première section belge de l’Association Internationale des Travailleurs. Il jouera un rôle majeur dans le débat international.

En 1865, dans des conditions de vie précaires, toujours typographe et militant, il entreprend des études de médecine, aidé financièrement par le notaire Brouez de Wasmes.

En 1872, l’ULB le reconnaît Docteur en médecine, reçu avec la plus grande distinction, spécialisé en gynécologie-obstétrique et maladies nerveuses. Il devient médecin des diverses mutualités ouvrières de Bruxelles.

De 1870 à 1880, il évolue vers la social-démocratie.

En 1877, une tuberculose lui est diagnostiquée mais il continue la lutte pour le suffrage universel et la libre-pensée. Peu révolutionnaire, il est exclu de la section anarchiste de l’A.I.T. en 1880.

En 1882, il est l’un des fondateurs de la première Maison du Peuple à Bruxelles où il organise des consultations médicales gratuites. C’est le début de la médecine sociale. Internationaliste et d’esprit républicain, il participe en août 1885 à la création du POB.

En 1890, il organise une première “Caisse médico-pharmaceutique”, précurseur des mutuelles modernes.

Le 10 août 1890, il participe à la grande manifestation pour le suffrage universel. En décembre, il meurt à Cannes, où il était parti soigner sa tuberculose.